Le Président a des pouvoirs très importants. Il est le chef des armées. Il représente le pays tout entier, notamment lorsqu’il voyage à l’étranger. Et il peut gracier un prisonnier qui a été condamné par la justice.
Le président de la France est aussi l’un des 2 princes d’Andorre, un pays minuscule dans les Pyrénées.
Les bureaux du Président sont installés au palais de l’Élysée, à Paris. Certains, comme l’actuel président Jacques Chirac, choisissent aussi d’y habiter à l’année. Le 14 juillet, le Président organise une grande fête dans les jardins de l’Élysée, ou “garden-party”, où il invite des personnes de son choix.
Le premier ministre
Le Président partage le pouvoir avec le 1er ministre, qu’il choisit. Celui-ci dirige le groupe des ministres, appelé Gouvernement, où chacun a sa spécialité. Ainsi, il y a un ministre responsable de la police, un autre qui s’occupe des écoles, un autre encore pour les routes et les transports...
Tous les mercredis matin, à l’Élysée, les ministres se réunissent autour d’une grande table avec le 1er ministre et le Président. C’est le Conseil des ministres. Ils présentent leur travail et décident des lois nouvelles. Si elles sont adoptées par les députés, chaque ministre, aidé par les gens qui travaillent avec lui, devra ensuite s’assurer que ces lois sont bien appliquées.
La résidence du 1er ministre s’appelle l’hôtel Matignon. Son jardin est le plus grand espace vert privé de Paris. C’était autrefois un marécage.
Les députés
Les députés de l’Assemblée nationale sont au nombre de 577. Pour cela, la France a été découpée en 577 petits territoires, les circonscriptions, et tous les habitants d’une même circonscription doivent élire un député, lors des élections législatives qui ont lieu tous les 5 ans.
Afin de devenir de vraies lois, la plupart des décisions du Gouvernement doivent d’abord être acceptées par les députés. Aussi, il est nécessaire que le 1er ministre appartienne au même camp politique que la majorité des députés.
Pour voter les lois, les députés se réunissent au Palais-Bourbon, dans un grand amphithéâtre. Ces votes donnent lieu à des discussions parfois très animées. Les députés votent ensuite en levant la main, ou avec un boîtier électronique placé sur leur pupitre.
Lorsqu’ils ne siègent pas à l’Assemblée, les députés sont dans leur circonscription, où ils ont leur 2e bureau. Ils sont souvent sollicités par les habitants pour résoudre leurs problèmes.
POUR EN SAVOIR PLUS
La règle du jeu
La répartition des rôles entre Président, Gouvernement et députés est inscrite dans un texte appelé Constitution. Notre actuelle Constitution date de 1958. Elle indique ce que chacun doit faire et ne pas faire, et permet un fonctionnement sans violence de la vie politique.
Petites et grandes lois
Les lois servent à régler la vie des Français. Certaines sont très importantes, comme la suppression de la peine de mort ou l’obligation d’aller à l’école jusqu’à 16 ans. D’autres passent davantage inaperçues. La quantité de cacao dans le chocolat fait par exemple l’objet d’une loi. Près de 4000 lois ont ainsi été votées depuis 1958.
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