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Clé de voûte des institutions de la Ve République, le président de la République est le premier personnage de l’État
Le président
Premier personnage de l’État
Le président de la République occupe depuis 1873, en France, la plus haute fonction politique. Son statut et ses pouvoirs ont cependant varié depuis cette époque. Sous la IIIe République (1870-1940), il était élu pour une durée de sept ans par le Sénat et la Chambre des députés, à la majorité absolue des suffrages. Ce mode d’élection s’est poursuivi sous la IVe République jusqu’en 1958, date à laquelle une réforme de la Constitution* a introduit d’importantes modifications ouvrant notamment la voie à l’élection du Président au suffrage universel.
Élu par le peuple
La Constitution de 1958, révisée en 1962, prévoit que le président de la République est élu au suffrage universel direct, pour un mandat de sept ans renouvelable. Depuis septembre 2000, le mandat présidentiel a été ramené à cinq ans. Pour être candidat à la fonction suprême, il faut avoir la nationalité française, être âgé de plus de 23 ans et avoir recueilli les signatures d’au moins 500 élus validées par le Conseil constitutionnel.
La fonction présidentielle
La Constitution accorde au président de la République des pouvoirs étendus. Il incarne l’autorité de l’État en veillant au respect de la Constitution, à l’indépendance de la justice et au bon fonctionnement des pouvoirs publics. Il est par ailleurs le chef des armées, ce qui lui confère un rôle éminent en matière de
Défense (il est seul responsable de l’arme nucléaire) et de diplomatie. Enfin, si le Président ne gouverne pas directement, il exerce toutefois une influence sur la conduite des affaires. Avec le Premier ministre, qu’il nomme et charge de la formation du gouvernement, il assume une grande partie du pouvoir exécutif. C’est lui, par exemple, qui les lois qui sont adoptées par le Parlement*.
M.H.
Du septennat au quinquennat
De sept ans, le mandat présidentiel a été ramené à cinq ans : c’est ce qu’on appelle le quinquennat. La réforme avait été évoquée en 1973, par le président Georges Pompidou qui jugeait le septennat mal adapté aux nouvelles institutions. Mais il a fallu attendre juin 2000, avec la proposition de Jacques Chirac, pour réduire la durée du mandat : elle a été approuvée par une majorité de Français à l’issue du référendum le 24 septembre 2000. La révision constitutionnelle précise que ce quinquennat est renouvelable.
